Els llums més antics coneguts es remunten al Neolític. En aquella època, la gent feia un forat a la paret d'una casa semi-enterrada i l'il·luminava amb un revolt fet d'una planta per il·luminar-lo. A més, els primers llums poden haver evolucionat a partir de recipients com les mongetes de ceràmica, en què la gent tenia oli i el combinava amb metxes per crear làmpades. Amb el pas del temps, les formes i els materials dels llums continuen evolucionant, i han aparegut diferents tipus de llums com ara llums de ferro, làmpades de ceràmica i llums de bronze.
Val a dir que els noms dels llums també han canviat al llarg de la història. Durant les dinasties Yin i Shang, les làmpades es van escriure com a "estreps" i més tard es van convertir en "làmpades". Per tant, en les excavacions arqueològiques, podem trobar alguns artefactes anomenats "estreps", que en realitat són llums primerenques.
En resum, com que les formes i els materials de les làmpades han canviat al llarg de la història, i les troballes arqueològiques es poden veure afectades per una varietat de factors, és difícil determinar quina làmpada en particular és la "més antiga". Tanmateix, el que és cert és que la història de les làmpades està estretament relacionada amb el desenvolupament de la civilització humana i és el producte de la innovació contínua en la recerca de la llum i el progrés.
